Description & élaboration
La cuvée Collection N°18 de la Maison Ayala est un champagne Blanc de Blancs issu exclusivement de chardonnay, cinquième opus d'une gamme éphémère et confidentielle. C'est un champagne aux notes d'agrumes lumineux — mirabelle dorée — noisette fraîche, d'une grande finesse de bulle. En bouche, la texture est ample et enrobante, portée par une trame crayeuse et une finale saline persistante. Une cuvée rare limitée à 9 998 bouteilles numérotées et présentée dans un coffret cartonné.
Il s'agit du premier Blanc de Blancs d'Aÿ-Champagne Grand Cru. Issue de la vendange 2018, cette cuvée souligne l'expression calcaire de la commune. Le chardonnay révèle ici une minéralité issue de la craie à bélemnites. Cette édition succède aux opus N°8, N°7, N°14 et N°16. L'ancienne chef de cave Caroline Latrive a initié l'élaboration de ce millésime.
Son successeur Julian Gout a finalisé ce vin, aujourd'hui emblématique de la Maison Ayala. Les raisins bénéficient d'une exposition sud-est, favorable à la maturité des raisins. La tension préservée de ce Blanc de Blancs le destine aux amateurs de vins peu dosés.
Le Terroir
Le vignoble s'épanouit sur la parcelle du lieu-dit Le Léon, coteau de la Vallée de la Marne exposé plein sud. La pente avoisine quinze degrés d'inclinaison. Les vignes de chardonnay ont été plantées entre 1977 et 1991.
Ces pieds de vigne âgés développent un système racinaire atteignant trois mètres de profondeur, puisant dans la craie les minéraux qui signent le vin. Le terroir d'Aÿ est historiquement réputé pour le pinot noir, donnant naissance à des cuvées de type Blanc de Pinots Noirs. Planter du chardonnay sur ce sol crayeux constitue une approche singulière.
La craie affleurante oblige la vigne à plonger ses racines en profondeur pour trouver l'eau. La Maison est certifiée Haute Valeur Environnementale et labellisé Viticulture Durable en Champagne, deux engagements concrets de réduction des intrants.
La vinification
La vinification s'effectue en petites cuves en acier inoxydable. L'absence de tout contact avec le bois préserve la tension naturelle du chardonnay et maintient la fraîcheur du moût. La fermentation malolactique, réalisée intégralement, arrondit l'acidité de ce millésime 2018.
Le vieillissement sur lattes s'étend sur 72 mois dans les caves de la Maison.
La liqueur d'expédition apporte un dosage limité à 5 g/L, classant ce vin en catégorie Extra-Brut. Cette sucrosité mesurée préserve l'expression directe de la craie d'Aÿ sur le chardonnay. La bouteille repose encore six mois après pose du bouchon définitif.
Le millésime 2018
Le cycle végétatif 2018 a débuté par un hiver très pluvieux : le mois de janvier a enregistré des records historiques de précipitations, rechargeant en profondeur les réserves en eau des sols crayeux d'Aÿ. Un printemps doux a ensuite favorisé une floraison rapide dès le mois de mai.
L'été s'est révélé particulièrement sec sur l'ensemble de la région champenoise. Le mois d'août a cumulé plus de deux cents heures d'ensoleillement, permettant au chardonnay d'atteindre une maturité précoce. La récolte a débuté dès les premiers jours de septembre.
Dégustation
Robe
La robe s'habille d'une franche couleur dorée aux légers reflets argentés. De fines bulles régulières alimentent un discret cordon persistant.
Nez
À l'aération, le bouquet s'ouvre sur des arômes primaires d'agrumes — pomelo, puis mirabelle et poire williams. Des effluves de noisette fraîche s'invitent au second nez, complétés par des senteurs de pain grillé.
Bouche
L'attaque en bouche est ample et enrobante. Le vin déploie des saveurs pâtissières de mie de brioche, portées par une trame résolument crayeuse.
Suggestions d'accords
- Carpaccio de St-Jacques
- Gougères affinées
- Cassolette d'escargots
- Volaille aux morilles
- Ris de veau meunière
- Turbot sauce hollandaise
- Chaource crémeux
- Brie truffé de Meaux
- Tarte aux mirabelles
L'avis de l'expert Plus de Bulles
Pourquoi j'aime ?
Ce qui me touche dans cette cuvée, c'est son attaque ample et sa fraîcheur crayeuse. J'ai adoré ce nez de poire et de pomelo qui s'étire vers des notes gourmandes de brioche perdue.
Mon conseil
Servez ce champagne à 8–10 °C dans un verre à vin pour sublimer une volaille de Bresse crémeuse aux morilles.
Conseils
Comment conserver ce champagne ?
Plus de Bulles expédie cette bouteille (75 cl) dans des cartons de transport renforcés spécialement conçus pour le transport de champagne. Après réception, nous vous recommandons de stocker la bouteille à l'horizontale, à l'abri de la lumière. Idéalement dans une cave, en tous les cas dans un lieu frais et pas trop sec, à température relativement stable.
Le coffret cartonné offre une protection supplémentaire contre les variations de température soudaines.
Potentiel de garde
La Collection N°18 Ayala dispose d'un potentiel de garde de quinze années supplémentaires. Son niveau d'acidité assure une maturation lente et régulière en cave.
- Jusqu'en 2033 : le vin offrira des arômes complexes de maturité, entre agrumes confits et notes gourmandes.
- À partir de 2034 : des notes tertiaires de noisette torréfiée et de miel apparaîtront.
- Vers 2038 : le millésime 2018 déploiera de nettes nuances de fruits confits et d'épices douces.
Conseils de service
La température de service idéale s'établit à 10 °C. Un verre tulipe de bonne dimension concentre les arômes volatils. Quelques minutes d'aération libèrent les notes de viennoiserie. Un rafraîchissement en seau à glace maintient cette juste température tout au long de la dégustation.
Anecdote sur cette cuvée
La Collection de la Maison Ayala isole des parcelles aux caractéristiques singulières, bien loin du profil de l'emblématique Brut Majeur. Le tirage global se limite strictement à 9 998 exemplaires numérotés. Un QR code renvoie vers le site de la Maison Ayala.
L'amateur averti comparera cette édition avec une autre déclinaison millésimée de cette collection : le N°16 mettait à l'honneur la vendange 2016. Le climat annuel s'exprime ainsi de façon lisible sur le chardonnay, d'une édition à l'autre.
