La champagne est l’alcool de toutes les fêtes, et de nombreuses questions sont posées tout au long de l’année sur ce vin effervescent. Depuis ses débuts dans les vignobles de la Champagne, en France, jusqu’à sa consécration en tant qu’alcool des rois et des reines, le champagne a toujours été synonyme d’élégance, de raffinement et de festivité. Mais comment ce vin effervescent est-il né ? Qui sont les visionnaires derrière sa création ? Et comment, exactement, transforme-t-on de simples raisins en ce vin pétillant que le monde entier adore ? Partons à la découverte de l’histoire et des secrets de fabrication du champagne.
Sommaire
La naissance d’une bulle
La champagne a toujours été une terre de culture de la vigne, produisant un vin servi notamment à la cour du roi de France. Mais c’est en devenant pétillant et en développant l’art de l’assemblage que le champagne va acquérir ses lettres de noblesse et devenir aujourd’hui le vin le plus connu au monde. Une découverte qui va radicalement changer le destin de cette région.
On le sait peu, mais on trouve du vin en champagne depuis fort longtemps. Le testament de l’évêque Saint-Remi (baptême de Clovis) fait mention de cinq vignes, qui servaient à élaborer le vin de messe.
« On retrouve donc la trace de vigne dès le 5ᵉ siècle en région de Champagne. »
La champagne, une terre de vin
Avant de produire des vins effervescents, la Champagne a longtemps élaboré des vins tranquilles, les vins des coteaux champenois.
Des vins qui rencontraient un certain succès auprès des cours d’Angleterre et de France spécialement. Aujourd’hui encore on trouve quelques vignerons qui élaborent des vins tranquilles remarquables.
En terre de champagne, il existe trois principaux cépages champenois, dont vous avez forcément entendu parler :
- Le Pinot Noir,
- Le Pinot Meunier,
- Le Chardonnay.
Ces trois cépages du champagne représentent 99% des raisins utilisés dans le champagne, mais vous en trouverez d’autres, un peu moins connus :
- Le Petit Meslier
- L’Arbane
- Le Pinot Gris
- Le Pinot Blanc
Sachez que ce sont les sept cépages autorisés pour fabriquer du champagne.
Dom Pérignon : inventeur du champagne, mythe ou réalité ?
Il existe un mythe populaire selon lequel Dom Pérignon, un moine bénédictin du 17ᵉ siècle, aurait « inventé » le champagne. Bien que cette histoire soit séduisante, elle n’est pas tout à fait exacte.
Dom Pérignon a, en réalité, apporté de nombreuses innovations à la production du vin de champagne. Il a perfectionné l’art de l’assemblage, combinant différents crus et cépages pour obtenir un vin de meilleure qualité.
Bien qu’il n’ait pas cherché à créer un vin pétillant, ses contributions à la vinification ont jeté les bases de ce qui allait devenir le champagne.
Le champagne serait né de lui-même…
Certains historiens racontent que le vin de champagne est né de lui-même. Effectivement, il faut savoir que certains vins ont la propension naturelle à devenir pétillants.
Cette caractéristique est évoquée dans des écrits anciens tels que la Bible et des documents égyptiens, grecs et romains. Grâce aux levures trouvées sur la surface des raisins, le sucre de la pulpe est converti en alcool et en dioxyde de carbone, transformant ainsi le moût en vin.
Il arrive parfois, que cette fermentation ne s’achève pas entièrement, interrompue par une baisse de température en automne. Lorsque la chaleur revient au printemps suivant, la fermentation reprend, donnant au vin son effervescence caractéristique.
Il est possible que le champagne soit tout simplement né de cette manière. Pourquoi ne pas laisser place aux doutes et aux mystères sur cette histoire…
Le champagne et la renaissance
Plus tard, durant la Renaissance, le vin de Champagne connu un certain succès, notamment à la cour du Roi de France et en Angleterre. Un succès qui allait être décuplé par la découverte de la champagnisation : l’art de transformer ce vin tranquille en vin effervescent.
La technique champenoise
La découverte de la faculté du vin de Champagne à produire des bulles a révolutionné une région. De la vinification à l’assemblage en passant par la prise de mousse, l’élaboration d’un champagne passe par des étapes très précises.
Cette technique unique implique une seconde fermentation en bouteille, donnant au champagne ses bulles caractéristiques.
- Après une première fermentation qui transforme le sucre des raisins en alcool, le vin est mis en bouteille avec une dose de liqueur de tirage (un mélange de sucre et de levure). C’est cette seconde fermentation qui produit le dioxyde de carbone responsable de l’effervescence.
Les étapes clés de la fabrication d’un champagne
La fabrication du champagne est un processus détaillé qui nécessite patience et expertise. Après la vendange et la première fermentation, le vin est assemblé.
- L’assemblage est un art en soi, où différents vins sont mélangés pour obtenir le goût désiré.
- Une fois en bouteille, le champagne subit le remuage, une étape où les bouteilles sont tournées régulièrement pour déplacer le dépôt vers le goulot.
- Vient ensuite le dégorgement, où le dépôt est éliminé.
- Et enfin le dosage, où une liqueur est ajoutée pour déterminer le niveau de douceur du champagne.
Le rôle du terroir dans sa fabrication
Le terroir joue aussi un rôle essentiel dans la qualité et le caractère du champagne. Les sols crayeux de la région Champagne offrent des conditions idéales pour la culture des raisins utilisés dans la production du champagne.
Ce terroir unique confère au champagne ses arômes et sa finesse distinctifs. La réglementation stricte de la production garantit également que seuls les vins produits dans cette région peuvent porter le nom prestigieux de « Champagne ».
C’est d’ailleurs toutes ces significations que vous retrouverez sur une étiquette de champagne, qui permet aussi de connaitre la classification d’un champagne.
Le Champagne et sa grande commercialisation
Le champagne, symbole intemporel d’élégance et de célébration, a connu une métamorphose spectaculaire dans sa commercialisation au fil des années. Devenu un incontournable des fêtes et des grands événements mondiaux, son marché s’est considérablement développé, s’étendant bien au-delà des frontières de la France.
Expansion globale et démocratisation
Aujourd’hui, le champagne n’est plus réservé à l’élite et a su conquérir un public plus large, grâce à une stratégie de commercialisation dynamique et inclusive. Les maisons de champagne ont élargi leur présence dans le monde entier, exploitant à la fois les canaux traditionnels de distribution et les plateformes numériques pour atteindre de nouveaux consommateurs.
Cette expansion a également été stimulée par l’essor des voyages internationaux et l’intérêt croissant pour les produits de luxe et les expériences gastronomiques raffinées.
Innovations et tendances actuelles
Les maisons de champagne n’ont cessé d’innover, tant en termes de produit que de marketing. De nouvelles cuvées, des éditions limitées et des collaborations avec des artistes et des designers de renom ont été lancées, capturant l’attention des consommateurs et des collectionneurs.
Le développement de champagnes bio et durables répond également à une demande croissante pour des produits respectueux de l’environnement et éthiques.
Le Champagne dans le digital et les médias sociaux
L’ère numérique a ouvert de nouvelles avenues pour la commercialisation du champagne. Les maisons de champagne embrassent pleinement les médias sociaux, utilisant ces plateformes pour raconter leurs histoires, partager des expériences et interagir directement avec leurs clients.
Des campagnes publicitaires en ligne aux partenariats avec des influenceurs, le champagne brille désormais aussi sur les écrans que dans les verres, comme vous le verrez dans la saga Bond et Bollinger.
Marie Servagnat a participé à la fondation de la société en 2007. « L’idée de lancer un site de vente de champagne sur Internet est venu assez naturellement puisque je dénichais déjà régulièrement des cuvées au rapport qualité/prix imbattable pour des amis et des collègues. Grâce à mon père et mon grand-père, deux courtiers en vin de champagne, je connais très bien les vignerons et les Grandes Maisons de Champagne ». Elle s’occupe aujourd’hui des relations avec le vignoble, et dirige La Cave à Reims.